El pasado 10 de septiembre falleció el insigne maestro inglés Vernon Handley, a los 77 años de edad. El hecho ocurrió en su residencia en Gales, después de una prolongada enfermedad, que sin embargo no lo distanció de su actividad artística hasta hace apenas un mes, cuando comenzó su deterioro definitivo.
El Maestro Handley ha sido el último gran campeón y paladín de la música británica, a la cual dedicó buena parte de sus 45 años de vida artística, en la línea de su maestro, Sir Adrian Boult y de Sir John Barbirolli.
Handley deja una discografía abundante que da testimonio de un auténtico mago de la batuta, distanciado de las candilejas, pero comprometido sin duda con la música que ejecutaba, usualmente repertorio separado del "Jet Set" musical.
Handley fue director de la Orquesta del Ulster (1985-89) y director principal invitado de la Royal Liverpool Philharmonic (1989-95), pasando luego a ser director emeritus. Y aunque desde 1.994 fue director asociado de la Real Orquesta Filarmónica, nunca logró la titularidad de ninguna orquesta londinense.
A pesar de esto último (o quizás gracias a ello), Handley fue un director respetadísimo y aclamado por parte de todas las orquestas importantes, cuyos músicos apreciaban su humildad, seguridad, técnica y gran sentido del humor. Sus apariciones como director invitado de numerosas orquestas eran frecuentes. En cuanto a técnica de dirección se le solía comparar con el legendario George Szell, de quien se decía que su especialidad era "no especializarse en nada".
En cuanto a sus repertorios, fuera de ser según muchos expertos la mejor batuta para la música de Elgar, Handley fue intérprete de muchos otros compositores británicos, entre los que se cuentan Arnold Bax, Granville Bantock, Edmund Rubbra, Robert Simpson (quien dedicó su 10ma sinfonía a Handley) y EJ Moeran. Sus ciclos de las sinfonías de Vaughan Williams y de Stanford son modélicos, así como las obras orquestales de Gerald Finzi.
En sus tiempos libres, el Dr. Handley se dedicaba a la ornitología y a fotografiar aves, así como al cultivo de rosas. En vida fue objeto de numerosos galardones, entre ellos el "Gramophone magazine's Special Achievement Award" en 2003; y el "Lifetime Achievement Award" en los "Classical Brit Awards" el 3 de mayo de 2007, en el Royal Albert Hall. Fue ordenado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 2004 y le fue conferido un doctorado honorífico por la Universidad de Surrey, así como un Fellow del Royal College of Music.
El maestro murió en su casa en Monmouthshire, el 10 de septiembre de 2008. Tenía en agenda dirigir el segundo concierto de los BBC Proms de este año, para el 19 de julio, pero su última recaida de salud obligó a ser reemplazado por Paul Daniel. El concierto Nr.73 de la temporada, del día 10 de septiembre, día de su deceso, fue dedicado a la memoria de Vernon Handley... Paz a sus restos.
